— пищеварительная система. Представлена кишечным каналом — кишечником и несколькими железами, выделяющими пищеварительные ферменты. Кишечник состоит из передней, средней и задней кишки. Передняя и задняя кишки выстланы изнутри хитиновой оболочкой. Передняя кишка за ротовыми придатками начинается зобом, переходящим в голове в узкую трубку — пищевод. В брюшке он расширяется в медовый зобик. Его рабочая вместимость 40—45 мг. Мощная мускулатура зобика позволяет пчелам отрыгивать из него нектар или мед. Внутри в зобике в виде круглого полого шара находится головка клапана зобика. Движения лопастей клапана отфильтровывают нектар от большей части содержащейся в нем пыльцы. В месте перехода зобика в среднюю кишку в виде тонкой длинной трубки с эластичными стенками расположен рукав медового зобика. Содержимое средней кишки прижимает рукав зобика к стенке кишечника, что препятствует проникновению полупереваренной пищи из средней кишки в зобик. В средней кишке происходят основные процессы пищеварения и переваривания пищи, поэтому ее называют еще желудком пчелы. Она состоит из многочисленных кольцевых складок, значительно увеличивающих ее поверхность. Внутренние железистые клетки средней кишки не покрыты хитиновой выстилкой и имеют на поверхности многочисленные ворсинки. На внутренней ее поверхности происходит непрерывный процесс роста, функционирования и гибели секреторных клеток. Помимо пищеварительных ферментов, клетки средней кишки секретируют особую студенистую массу — перитрофическую мембрану, обволакивающую в несколько слоев пищевой комок. Функция мембраны — защита нежных стенок кишечника от механических повреждений твердыми частицами пищи, предохранение клеток средней кишки от бактерий, содействие убыстрению процесса пищеварения. Через перитрофическую оболочку к клеткам кишечника поступают питательные вещества. Средняя кишка отделена от задней пилорическим клапаном со сфинктером. Задняя кишка состоит из тонкой и толстой кишки. Многочисленные зубчики ее хитиновой оболочки содействуют переходу экскрементов в задний отдел кишечника. Несмотря на хитиновую оболочку, стенки задней кишки крайне эластичны, что позволяет ей увеличиваться в объеме и сохранять значительные количества экскрементов на протяжении зимовки пчел. На ее стенке, в виде шести удлиненных полос, находятся ректальные железы. Их функция — выделять секреты, содействующие химической инертности экскрементов, что крайне важно во время зимовки.