— наружный слой покровов пчелы, выделяемый клетками гиподермы. Выстилает также полость передней и задней кишки и органов дыхания. Непосредственно над гиподермальными клетками расположена бесцветная, мягкая, эластичная, придающая упругость покровам эндокутикула. Над ней находится телесного цвета твердая и одновременно хрупкая экзокутикула. Экзо- и эндокутикулу объединяют в единый слой — протикулу. Она пронизана многочисленными порами, в которые проникают отростки гиподермальных клеток. Они синтезируют вещества наружного слоя К-— эпикутикулу. Эпикутикула ие имеет пор и из-за этого непроницаема для паров воды, что предохраняет пчелу от высых-ания; одновременно эпикутикула непроницаема для некоторых ядов. Химическую стойкость К- повышает наличие на ее поверхности тонкого воскового слоя. От одной до половины состава К- приходится на хитин, от четверти до половины сухой массы К- составляют белки.