—однолетник сем. сложноцветных высотой 60—200 см. Стебель прямой, грубый, преимущественно неветвящийся. Листья с длинными черешками, крупные, овально-сердцевидные с пальчатыми краями. Диаметр корзинок 8—40 см. Краевые цветки язычковые, оранжево-желтые, обычно бесплодные, срединные цветки многочисленные, обоеполые. Семянки длиной 8—25 мм, белые, бурые, черные, фиолетовые или полосатые. Это масличное и кормовое р-ние. П.— хороший медонос. В степной зоне, где находится 80 % его посевов, он является основным источником медосбора. Зацветает через 60—80 дней после посева. Один цветок П. в пыльниковой фазе выделяет 0,302—0,903 мг сахара в нектаре, в рыльцевой— 0,212—0,430 мг. Нектаропродуктивность гектара посевов составляет 75—112 кг. Подсолнечный мед светло-желтого цвета, имеет слабый цветочный запах, терпкий, сладкий вкус, быстро кристаллизуется, поэтому не рекомендуется оставлять его для зимовки пчел. Содержит 28—33 % глюкозы и 42—46 % фруктозы. Диастазное число колеблется от 15,8 до 27,8 единиц Гете.