— травянистый многолетник сем. губоцветных со стержневым корнем и прямым опущенным стеблем выс. до 1 м. Листья яйцевидные, сверху морщинистые, снизу с хорошо выраженными жилками. Розоватые, сиреневые или белые цветки собраны в шестицветных мутовках, образуют на верхушке стебля крупное соцветие, клейкое от железистого опушения. Орешки буровато-коричневые. Пчелы охотно посещают цветки Ш. м.

собирая нектар и пыльцу. Цветет в Крыму в июне-июле, а в Лесостепи — в июле—начале августа. Один цветок за сутки выделяет 0,390—0,450 мг сахара в нектаре, сахаропродуктивность составляет 180—239 кг/га. Мед светлоянтарного цвета, с очень приятным сладким вкусом и нежным ароматом. Кристаллизуется через 3—4 мес. после откачки. Кристаллизация в основном мелкозернистая. Один цветок Ш. м. выделяет 0,56—0,67 мг пыльцы.