Шмели

Шмели

— насекомые рода Bombus, семейства Apidae — пчелиные, отряда Himenortera — перепончатокрылые. В мировой фауне около 300 видов, из них 125 в СССР. Оплодотворенные самки зимуют в состоянии холодового оцепенения. Весной в различных укрытиях, реже на поверхности почвы они устраивают гнездо, в котором из воска с примесью пыльцы строят несколько неправильной формы ячеек. Развивающихся в ячейках личинок самка кормит смесью меда и пыльцы, которые самостоятельно собирает в природе. По мере накопления в семье рабочих шмелей к ним переходят все работы в гнезде и медосбор, а за самкой остается только функция откладки яиц. В середине лета в семье появляются самцы. Они не выполняют каких-либо работ в семье, но, в отличие от трутней, могут самостоятельно питаться на цветках.
В среднем в семье летом насчитывается несколько сотен, реже до тысячи шмелей. Шмели — основные опылители красного клевера, люцерны и других бобовых культур. Их преимущество перед медоносной пчелой — более длинный хоботок. Однако помимо шмелей — опылителей клевера — имеются шмели-«операторы», прогрызающие сбоку венчик цветка и высасывающие из него нектар. Такие цветки остаются неопыленными. Около двух десятков видов шмелей занесены в Красную книгу СССР. Необходимо содействовать охране этих полезнейших насекомых.